Долгие переезды по неровным дорогам с блокпостами способствуют моему любимому формату путевых заметок. Попробуем. В 3 ночи самолёт компании Пегасус доставил нас из Стамбула в Басру, легендарный город на юге Ирака. На подлете удивило количество горящих газовых факелов, я как будто вернулся на Оренбургский газзавод. Басра - нефтяной регион Ирака, нефтеперерабатывающие станции сжигали попутный газ. Когда-то воды Персидского залива доходили до Басры, отсюда Синдбад-мореход отправлялся в свои странствия. Сейчас Басра продолжает быть крупным (речным) портом, портовые сооружения тянутся километры, в городе есть университет, где учатся портовым специальностям. Не самый спокойный регион Ирака (самый спокойный, как известно, Багдад). Здесь клановые законы главнее общегражданских. Когда начинаются разборки между кланами, в городе становится неспокойно. Видимо, поэтому нашу группу первые два дня, помимо гида и водителя, сопровождает охранник. Час ушёл на оформление "визы по прилёту". Получить её просто: нужно заполнить простую анкету и заплатить $77. В отель мы приехали в 5 утра, а в 8 надо было уже выезжать знакомиться с Ираком. В Басре мы погуляли по набережной, зашли на уцелевшую (потому что на момент бомбардировок она была в Дании) яхту Саддама Хусейна, пересчитали все его допотопные телевизоры. Прошлись по рынку, посмотрели то, что осталось от домиков с деревянными балконами и ставнями, традиционных для середины прошлого века. В городе Эль-Курна остановились у слияния Тигра и Евфрата. Здесь стоит засохшее Дерево познания добра и зла, плодами которого Ева по легенде угостила Адама. Затем мы выдвинулись в зону Месопотамских болот. Когда-то здесь жило 400 тысяч "болотных арабов". Потом воду им прикрутили с одной стороны Иран, с другой - Саддам Хуссейн, которого местные жители не поддерживали. Болота обмелели, болотных жителей осталось всего 800. Интересная зона с лодками, поселками в духе Безумного Макса и купающимися буйволами. В плетеном соломенном доме нас покормили вкуснейшей рыбой, похожей на леща. Доедал я уже лёжа, но не доесть было бы грешно. В таких условиях легко пережить рамадан. Кстати, местным жителям тоже можно есть в рамадан, если они путешествуют. То есть, отъехали от дома хотя бы на 20 км. За столом выяснилось, что местный айран называется "лабан". А слово "айран" лучше не произносить, оно переводится как "два члена". Чистый восторг вызвала поездка по болоту наперегонки на двух расписных моторках. Плавающие буйволы попадаются в самых неожиданных местах. Доплыли до пастбища, попили молока прямо из вымени, на обратном пути искупались. До меня в иракских болотах купался только Рембо. Ночевать приехали в Насирию, на берег Евфрата.